В фильме изображено тихое село, пейзажи которого снимались в Пермском крае в посёлке Кын. Молодой биатлонист Пётр возвращается в родное место со своей молодой женой Настей, по какой причине – в фильме не раскрывается. Возможно, у Пети не заладилась профессиональная карьера, и он захотел вернуться к истокам – решил начать обучать местных детишек своему делу.
Режиссёр более чем сумел передать атмосферу упаднического настроения жильцов села, серость их жизни, бедность, из-за чего они еле как сводят концы с концами, и беспробудное пьянство, которому подвержена большая часть населения, ужасное состояние домов и госучреждений, в частности школы, в которой учится от силы человек десять. Но если подумать, то это реальность, в которой люди в российской глубинке живут и по сей день. Уже подъезжая к селу с этим сталкиваются наши герои, Пётр и Настя – в автобусе они знакомятся с Витей Людоедом и его старым собутыльником. Их встречает суровая природа и люди, живущие по своеобразным законам.
Витя Людоед – авторитет, его слушаются, боятся и не хотят лишний раз с ним связываться. За слова здесь отвечают «по закону», то есть жизнью. В этом месте свой уклад, непонятный городским приезжим. «Попей кабаньей крови, парень, мужиком станешь!» – с этого почти начинается фильм. В селе появляются новые люди, и обстановка перестает быть спокойной. В первую же ночь Петя становится свидетелем убийства. И самое интересное, что все знают кто убийца, но молчат. Десятилетний сын убитого решает отомстить за своего отца. Пётр видит, что мальчик замышляет нехорошее, и, разглядев в нём потенциал, решает привить ребёнку любовь к спорту, а заодно и отвлечь от покушения на убийство Людоеда. Пётр и Илья заключают пари. Петя обязуется тренировать мальчика, а взамен обещает в нужный момент помочь ему с осуществлением плана (чего делать он, конечно же, не собирался).
Нельзя делить «Подельников» только на чёрное и белое, здесь много промежуточных тонов, которые причудливым образом перемешиваются с древней мифологией, сказками, притчами и небылицами. В этом фильме затрагивается много важных тем: взросление, нравственность, замалчивание, предательство, месть, справедливость, добро, возвращение к своим корням.
Отдельно хочется заказать о драме взросления Ильи, о его одноклассниках, которые нашли своё место в этом «блатном» укладе жизни. Они ещё совсем малы, но в действиях и разговорах подражают старшим. Пугает и отталкивает их «тюремная» лексика, решение проблем через насилие.